Tesori d’archivio: tutte le illustrazioni dei libri di Dickens

Generalmente considerato come il più grande scrittore inglese dopo Shakespeare, Charles Dickens non ha certo bisogno di presentazioni.
Al di là della fama postuma (dalle sue storie sono stati tratti più di 200 tra film e serie tv, e le prime edizioni dei suoi libri raggiungono prezzi stratosferici alle aste), l’autore fu una vera superstar globale anche in vita. A livelli tali che c’era chi sveniva dall’emozione durante le sue letture pubbliche, e chi speculava sul prezzo dei biglietti per le sue esibizioni, rivendendoli a cifre molto più alte. Si racconta addirittura che durante il suo primo viaggio negli Stati Uniti, nel 1842, ebbe difficoltà a girare perché praticamente assalito dalle folle ovunque si recasse. Durante il suo soggiorno, durato qualche mese, confessò pure di non essere mai andato a tagliarsi i capelli per il timore che qualche barbiere avesse potuto vendere le sue ciocche a qualcuno.

I suoi molti romanzi e racconti — che avevano persino nella regina Vittoria un’appassionata lettrice — uscirono spesso a puntate, accompagnati da illustrazioni commissionate a validi artisti dell’epoca. Uno su tutti: Hablot Knight Browne, in arte Phiz, che iniziò a collaborare con lo scrittore inglese già nel ’36 per Il Circolo Pickwick (fu in quell’occasione che scelse lo pseudonimo Phiz, a suo dire perché si abbinava bene a quello di Dickens, che all’inizio della sua carriera si faceva chiamare Boz) e continuò a farlo per ben dieci romanzi.

Non sempre, tuttavia, le moderne edizioni delle opere di Dickens riportano anche le tavole illustrate. E in alcuni casi la qualità di stampa non è all’altezza. Da qui l’idea di Michael John Goodman, ricercatore, scrittore e artista, di cercare e raccogliere tutte le migliori riproduzioni delle illustrazioni dei suoi libri, scansionarle, restaurarle in digitale, e poi renderle universalmente disponibili e accessibili attraverso un sito.
È nato così, durante il lockdown dovuto alla pandemia di Covid, charlesdickensillustration.org, un archivio che presenta centinaia di tavole, suddivise per libri e racconti e liberamente consultabili e scaricabili.

«Questo sito è molto simile a una galleria» spiega Goodman, autore anche di un altro progetto simile ma dedicato a Shakespeare, «e incoraggio gli utenti a considerare la pagina di ogni romanzo come la stanza di una galleria dove poter contemplare con calma ogni immagine, leggere il nome del titolo e ingrandire l’illustrazione a schermo intero. Ovviamente l’arte dell’illustrazione dipende sia dalle parole che dalle immagini, ma questo sito non affianca le parole di Dickens alle illustrazioni in modo tale da permetterci di guardare più da vicino le immagini e di celebrarle a pieno titolo, senza che siano necessariamente messe in ombra dal testo di Dickens. Per molti versi, si tratta di un richiamo alle stamperie e alle gallerie del XIX secolo, dove le stampe illustrate venivano spesso esposte sulle vetrine, invogliando i potenziali clienti ad acquistare l’ultimo capitolo di un romanzo. Allo stesso modo, se questo sito incoraggerà qualcuno a leggere di più Dickens (o ad approfondire il lavoro di uno degli artisti), allora avrà fatto un lavoro molto soddisfacente».