Tesori d’archivio: le tavole illustrate di un libro di fine ‘800 sulla pesca con la mosca

Negli ultimi anni, nel nostro paese, si è risvegliato un certo interesse attorno alla pesca con la mosca, o pesca a mosca, disciplina che finora non aveva avuto particolare fortuna da noi, a eccezione della Valsesia — zona in cui storicamente esiste una tradizione legata a questo tipo di pesca — e del periodo in cui al cinema uscì In mezzo scorre il fiume, film del ’92 tratto dall’omonima raccolta di racconti semi-autobiografici dello scrittore statunitense Norman Maclean, che affascinò almeno un paio di generazioni di appassionate e appassionati di pesca (ma non solo, dopotutto c’era un giovane Brad Pitt).

Spesso guardata con diffidenza, bollata come troppo tecnica, bizzarra, persino “intellettuale” — o almeno così la raccontavano a me, totalmente digiuno dell’argomento, gli amici pescatori —, la pesca a mosca ha come sua caratteristica principale un elemento potenzialmente interessante anche per chi con canne, ami e lenze non ha nulla a che fare: la mosca, appunto, cioè la riproduzione artificiale dei coloratissimi insetti di cui vanno ghiotti i pesci. Differenti le une dalle altre, possono essere delle vere e proprie opere d’arte, costruite con estrema cura e un gran dispendio di tempo pur nella consapevolezza che, usandole, prima o poi finiranno con l’essere distrutte.

Uno dei libri di culto della pesca a mosca, perlomeno oltreoceano, si chiama Favorite Flies and Their Histories, risale al 1892 ed è pieno di tavole illustrate, coloratissime e bellissime.
L’autrice è Mary Orvis Marbury, figlia di Charles F. Orvis, fondatore della Orvis Company, storica azienda che esiste ancora oggi, specializzata nella produzione di materiali per la pesca a mosca.
Nata nel 1856, il medesimo anno in cui il padre fondò l’impresa di famiglia, Mary era un’appassionata pescatrice e un’abilissima costruttrice di mosche, tanto da assumere, a soli vent’anni, il controllo di tutta la produzione di mosche artificiali dell’azienda.
All’epoca i modelli seguiti erano quelli britannici, ma fu proprio per volontà degli Orvis che nacque un standard nordamericano relativo alle esche da pesca con la mosca. Il padre Charles, infatti, pensò bene di raccogliere informazioni dai pescatori di tutto il paese. Spedì lettere a clienti e ad amici, chiedendo campioni e descrizioni delle mosche che utilizzavano. Grazie a quell’opera di “intelligence” colletiva, Mary Orvis Marbury realizzò il libro, che dedicò a suo padre e riempì di informazioni, di storie e di illustrazioni di ben 291 modelli di mosca (tra l’altro fu anche uno dei primi libri con stampa litografica a colori), provenienti da gran parte degli Stati Uniti e dal Canada.

Il volume — pubblicato dalla Houghton Mifflin di Boston, a tutt’oggi attiva — fu un successo commerciale enorme e viene ancora pubblicato.
La piattaforma Rawpixel ne ha un’edizione originale e, dopo aver digitalizzato tutte le tavole a colori, le ha restaurate in digitale e le ha messe online. Si possono scaricare gratuitamente (previa iscrizione al sito — anch’essa gratuita), anche in alta risoluzione.