Tesori d’archivio: le illustrazioni del libro dell’800 “Les Plantes à Feuillage Coloré”

Tempo fa, in questa stessa rubrica, parlammo di un meraviglioso trattato ottocentesco sulle felci, uscito in un’epoca in cui si diffuse quella che venne chiamata pteridomania, o fern fever, una vera e propria “febbre” che colpì in Regno Unito, diffondendosi tra donne e uomini, giovani e anziani di ogni classe sociale.
Autore di quell’opera era Edward Joseph Lowe, uno scienziato cresciuto in una ricca famiglia del Nottinghamshire. Soprannominato in tarda età “The Big Snowflake” (il grande fiocco di neve) per via della sua folta e poderosa barba bianca, Lowe applicò il suo sapere a molteplici campi — su tutti l’astronomia, la meteorologia e la botanica — e fu membro di svariate società scientifiche: tra le altre, la Royal Meteorological Society, la Geological Society e la Linnaean Society.

Tra le sue tante opere — che spaziavano dai fenomeni atmosferici a una cronologia di tutti gli eventi naturali capitati sulle isole inglesi dal 220 d.c. in avanti — Lowe scrisse anche un saggio sulle piante a foglia, intitolato Beautiful Leaved Plants (lo si può sfogliare integralmente sul sito della Biodiversity Heritage Library), pubblicato tra il 1865 e il 1866 dall’editore londinese Groombridge & Sons e contenente delle spettacolari illustrazioni dell’illustratore, incisore e pittore Alexander Francis Lydon, stampate in cromoxilografia da uno specialista come Benjamin Fawcett (sia lui che Lydon avevano già collaborato con Lowe nel trattato sulle felci).
I dettagli delle foglie sono a dir poco straordinari.

Beautiful Leaved Plants ebbe molto successo, e ne fu realizzata anche un’edizione francese, curata e rivista dal botanico Charles Victor Naudin (anche lui non scherzava in fatto di grosse barbe bianche), che riadattò l’opera al contesto locale, coinvolgendo pure orticultori francesi, lasciando però le medesime illustrazioni dell’originale.
La piattaforma Rawpixel ha invece una prima edizione britannica del ’65, che è stata digitalizzata e restaurata nei colori e messa online: le tavole si possono scaricare in alta risoluzione e usare liberamente.

Tavola tratta da “Beautiful Leaved Plants”, di Edward Joseph Lowe, 1865
(fonte: rawpixel.com)
Tavola tratta da “Beautiful Leaved Plants”, di Edward Joseph Lowe, 1865
(fonte: rawpixel.com)
Tavola tratta da “Beautiful Leaved Plants”, di Edward Joseph Lowe, 1865
(fonte: rawpixel.com)
Tavola tratta da “Beautiful Leaved Plants”, di Edward Joseph Lowe, 1865
(fonte: rawpixel.com)
Tavola tratta da “Beautiful Leaved Plants”, di Edward Joseph Lowe, 1865
(fonte: rawpixel.com)
Tavola tratta da “Beautiful Leaved Plants”, di Edward Joseph Lowe, 1865
(fonte: rawpixel.com)
Tavola tratta da “Beautiful Leaved Plants”, di Edward Joseph Lowe, 1865
(fonte: rawpixel.com)
Tavola tratta da “Beautiful Leaved Plants”, di Edward Joseph Lowe, 1865
(fonte: rawpixel.com)
Tavola tratta da “Beautiful Leaved Plants”, di Edward Joseph Lowe, 1865
(fonte: rawpixel.com)
Tavola tratta da “Beautiful Leaved Plants”, di Edward Joseph Lowe, 1865
(fonte: rawpixel.com)
Tavola tratta da “Beautiful Leaved Plants”, di Edward Joseph Lowe, 1865
(fonte: rawpixel.com)
Tavola tratta da “Beautiful Leaved Plants”, di Edward Joseph Lowe, 1865
(fonte: rawpixel.com)
Tavola tratta da “Beautiful Leaved Plants”, di Edward Joseph Lowe, 1865
(fonte: rawpixel.com)
Tavola tratta da “Beautiful Leaved Plants”, di Edward Joseph Lowe, 1865
(fonte: rawpixel.com)
Tavola tratta da “Beautiful Leaved Plants”, di Edward Joseph Lowe, 1865
(fonte: rawpixel.com)
Tavola tratta da “Beautiful Leaved Plants”, di Edward Joseph Lowe, 1865
(fonte: rawpixel.com)
Tavola tratta da “Beautiful Leaved Plants”, di Edward Joseph Lowe, 1865
(fonte: rawpixel.com)
Un messaggio

Frizzifrizzi è sempre stato e sempre rimarrà gratuito. Si tratta di un progetto realizzato ogni giorno con amore e con impegno. La volontà è di continuare a farlo cercando di tenere al minimo la pubblicità. Per questo ti chiediamo una mano — se vorrai — con una piccola donazione. Potrai farla su PayPal.

GRAZIE DI CUORE.