Tesori d’archivio: le tavole di un libro di fine ‘800 sulle palme

Uno dei più grandi esperti europei di piante esotiche, a fine ‘800, era un politico belga: Oswald de Kerchove de Denterghem, proveniente da un’antica e ricca stirpe fiamminga di nobili origini, della quale facevano parte diverse generazioni di amministratori della cosa pubblica — tra sindaci e deputati —, tutti quanti appassionati di botanica.
Oswald era una vera autorità a livello internazionale soprattutto per tutto ciò che riguardava le orchidee e le palme. A entrambe dedicò un libro: Les palmiers; histoire iconographique, pubblicato a Parigi nel 1878 dall’editore (e botanico) Jules Rothschild, e Le Livre des Orchidées, uscito nel 1894 in un’edizione co-prodotta dall’editore belga Ad. Hoste e dall’editore francese Masson.

Per Les palmiers; histoire iconographique de Kerchove collaborò con un altro figlio d’arte come lui, Pieter de Pannemaeker, discendente di una importante famiglia di tessitori e artisti dell’arazzo conosciuta fin dal ‘500. Pieter, che si chiamava come il capostipite, fu uno dei più importanti illustratori botanici dell’800, e firmò migliaia di tavole per libri e riviste scientifiche dell’epoca.
Per il libro sulle palme, de Pannemaeker produsse ben 228 incisioni, più 40 meravigliose tavole a colori: delle cromolitografie che appaiono a fine libro e sono state digitalizzate e restaurate nella resa cromatica dalla piattaforma Rawpixel, che le mette gratuitamente a disposizione sul suo sito, dove si possono scaricare e usare liberamente.
Qui, invece, si trovano anche alcune delle illustrazione in bianco e nero.