Tesori d’archivio: una guida cromatica con piume colorate

Nel 1862 il chimico tedesco August Wilhelm von Hofmann presentò alla Grande esposizione di Londra una gamma di cashmere, di sete e di piume di struzzo tinte dei più brillanti e intensi colori che le persone dell’epoca avessero mai visto. Quei colori erano possibili grazie all’anilina, composto ottenuto dalla distillazione del catrame del carbon fossile, che rivoluzionò l’industria dei coloranti.
Presto in tutto il mondo sorsero industrie specializzate nella produzione di coloranti. In Germania una delle più importanti fu la Bayer, fondata nel 1863 da un mercante, Friedrich Bayer, e da un tintore, Johann Friedrich Weskott. Quest’ultimo gestiva una piccola tintoria di filati di cotone mentre Bayer, che proveniva da una famiglia di tessitori, aveva lavorato come apprendista presso un commerciante di sostanze chimiche.

Per molti anni — prima di diventare il colosso farmaceutico che tutti conosciamo — la Bayer rimase principalmente un’azienda di coloranti. Nel 1875 cominciò a espandersi negli Stati Uniti, dapprima con un ufficio a New York e poi, per evitare le onerose tasse applicate sui beni importati negli USA, attraverso l’apertura di una nuova azienda, la Bayer Company Inc., nata ufficialmente il 3 giugno del 1913, sempre nella Grande Mela.
È probabilmente di poco successivo a quell’anno il campionario Shades of Feathers, un variopinto catalogo in tre lingue (tedesco, inglese e francese) che mostra la resa delle tinture sulle piume.

Conservato presso lo Science History Institute di Philadelphia e parte della collezione digitalizzata dell’istituto, il campionario si può ammirare integralmente online e anche scaricare, essendo ormai materiale di pubblico dominio.
Pur non essendo datato, è stato certamente prodotto tra il 1913 e il 1918 dato che prima della fine della Prima guerra mondiale la società statunitense venne confiscata dal governo americano e in seguito rivenduta a un’azienda locale.