Tesori d’archivio: la New York di inizio ‘900 di William M. Van Der Weyde

Non ci sono molte informazioni attorno alla figura di William M. Van Der Weyde (a volte riportato come Vander Weyde). Nato nel 1871 — a quanto pare in Sud America — crebbe in una famiglia di fotografi di origine olandese. Fotografo era il padre, John, e fotografo era anche lo zio, Henry, che nel 1950 arrivò negli Stati Uniti, dove combatté nella guerra civile, per poi tornarsene in Europa, a Londra, aprendo uno dei primissimi studi fotografici a usare l’illuminazione elettrica per i ritratti, in tal modo accorciando notevolmente il tempo di esposizione.

Ciò che sappiamo di William è che a cavallo tra il XIX e il XX secolo si trovava a New York, dove lavorava come fotogiornalista per alcune delle principali riviste del periodo, dopo essersi fatto le ossa come reporter di guerra durante il breve conflitto ispano-americano del 1898.
Proprio in quegli anni la figura del fotoreporter stava assumendo i contorni della disciplina che conosciamo oggi, grazie ad apparecchiature più agevoli da trasportare e a tecnologie fotografiche che permettevano di ridurre i tempi di esposizione, così da consentire la realizzazione di scatti più dinamici e spontanei, e di cogliere il famoso “istante decisivo” reso celebre, anni dopo, da Cartier-Bresson.

Ritratti, animali dello zoo, eventi sportivi, scene di vita quotidiana, incidenti: c’è un po’ di tutto tra le foto di William M. Van Der Weyde, oggi conservate presso l’Eastman Museum di Rochester, New York, che ne ha messa online una selezione su Flickr.
Tra gli scatti più interessanti c’è quello — che colpisce dritto allo stomaco — del detenuto che sta per essere giustiziato. E spunta anche una foto di Alfred Dreyfus (proprio quel Dreyfus).