Tesori d’archivio: un manoscritto del ‘500 con decine di esempi di calligrafia

Siamo nel 1561, a Vienna. Alla corte di Ferdinando I d’Asburgo, Imperatore del Sacro Romano Impero, c’è un segretario e calligrafo di nazionalità ungherese ma nato in Croazia. Si chiama Georg Bocskay e si è messo in testa di dimostrare ai contemporanei e ai posteri la sua immensa abilità nell’arte della calligrafia.

Bocskay lavora per un anno al suo Mira calligraphiae monumenta, mettendoci dentro tutti i tipi di scrittura a lui conosciuti, compresi quelli del passato. È un lavoro immane, che ancora oggi sorprende per la straordinaria abilità dell’autore e la complessità del suo segno.

Ma la storia del manoscritto non finisce qui. Nel 1576 Bocskay muore, preceduto dal Ferdinando I, a cui succedono il primogenito Massimiliano II e in seguito il nipote Rodolfo II, che eredita anche il Mira calligraphiae monumenta e decide di farlo decorare da quello che oggi viene considerato come l’ultimo, grande miniaturista — è un periodo, quello, in cui le miniature medievali lasciano il passo alla pittura rinascimentale e i manoscritti diventano sempre più rari per via della stampa a caratteri mobili.

Quel miniatore è Joris Hoefnagel, artista fiammingo, stampatore e cartografo, che all’epoca aveva già girato l’Europa in lungo e in largo, e per l’imperatore aveva illustrato, in precedenza, un bestiario con decine e decine di tavole su bestie esotiche e animali fantastici.

Hoefnagel lavora al Mira calligraphiae monumenta di Bocskay tra il 1591 e il 1596, decorando le pagine del manoscritto con minuziose opere a carattere naturalistico, spesso a effetto trompe-l’oeil, grazie a un sapiente uso delle ombre.
Il miniaturista tra l’altro aggiunge al volume anche una nuova sezione, una “guida per costruire le lettere”, decorata con simboli, elementi animali e vegetali, maschere fantastiche e versi biblici.

Come l’intento di Bocskay era stato quello di dimostrare di essere il miglior calligrafo sulla piazza, quello di Hoefnagel è di dar prova che le sue illustrazioni e le sue decorazioni sono superiori alla scrittura.
Una corsa al rialzo, dunque, tra due autori che a distanza di trent’anni hanno messo nell’opera il medesimo approccio, il medesimo sfoggio di abilità, rendendo il Mira calligraphiae monumenta uno dei più bei libri del mondo.

Attualmente conservato presso il J. Paul Getty Museum di Los Angeles, del libro sono uscite anche delle copie stampate che però oggi sono molto rare e costose (eccone una del’700 e un’altra del 1992).

Sul sito del Getty Museum, però, si possono ammirare tutte le pagine e addirittura scaricare in pdf la ristampa del ’92 (anche se purtroppo la qualità delle immagini, nel pdf, è piuttosto bassa).