Tesori d’archivio: le illustrazioni botaniche di Arentine Hendrica Arendsen

Capoluogo della provincia dell’Olanda settentrionale, Haarlem, a pochi chilometri a ovest di Amsterdam, è una delle principali città dei Paesi Bassi e, fin dal ‘600, uno dei maggiori centri di produzione di tulipani del paese. Il genere tulipa, tuttavia, non era l’unico a essere coltivato sul territorio, ricco di giacinti, iris, gigli e ranuncoli.
Nell’800, tra le tante aziende che ad Harleem commercializzavano bulbi e semi di fiori c’era la van Eeden & Co., che tra il 1872 e il 1881 pubblicò un catalogo in forma di albo. Usciva due volte l’anno, ad aprile e ad agosto, e in ogni fascicolo conteneva informazioni su sei specie floreali, ciascuna accompagnata da una meravigliosa tavola illustrata a colori, stampata in cromolitografia.

I disegni erano opera di una pittrice e illustratrice botanica neerlandese: Arentine Hendrica Arendsen (talvolta trascritta come Arentina Hendrica Arendsen, o semplicemente con le iniziali A.H.A.).
Di lei si sa pochissimo: nata nel 1836 ad Amsterdam, si trasferì nella vicina Haarlem nel 1851, dove rimase fino alla fine dei suoi giorni (morì nel 1915). Lì studiò disegno e pittura con il paesaggista Cornelis Lieste, e si specializzò in nature morte di fiori e frutta e in tavole botaniche, come quelle — talmente vivide che sembrano uscire dalla carta — pubblicate sugli albi della van Eeden & Co.
Questi si possono sfogliare sull’Internet Archive, dove sono raccolti in un unico volume, mentre le singole illustrazioni, ben 119, sono visibili (e scaricabili gratuitamente) su Artvee.