La nuova edizione del celebre “Sheep Book” di Erik Spiekermann si può scaricare gratis

Era il 1936 e l’artista e designer di caratteri statunitense Frederic Goudy (dobbiamo a lui, ad esempio, l’utilizzatissimo Copperplate Gothic) si trovava a New York per ricevere un premio. Quando gli misero in mano il diploma che certificava il riconoscimento della sua eccellenza nelle arti tipografiche, Goudy, che all’epoca aveva già superato i settanta e si avviava verso la fine di un lunga e gloriosa carriera, diede un’occhiata alle lettere su quel documento — vergate a mano con cura in stile gotico da qualcuno che probabilmente lo ammirava — e se ne uscì dicendo «Anyone who would letterspace black letter would steal sheep», cioè “chiunque inserisca spazi tra le lettere gotiche sarebbe tipo da rubare pecore”.
In realtà pare che Goudy non disse esattamente “rubare”, ma qualcosa di più volgare, fatto sta che quella pungente osservazione passò alla storia, perlomeno nel piccolo ma vivace mondo della tipografia, anche se con gli anni la citazione subì dei mutamenti: quando lo stile gotico entrò in disuso, quel “black letter” venne sostituito con “lower case”, cioè le lettere minuscole.

È da quell’espressione che il grande type designer tedesco Erik Spiekermann è andato a pescare il titolo del suo libro più famoso, Stop Stealing Sheep and find out how type works, una guida alla tipografia che è allo stesso tempo semplice, divertente, informata e precisa.
Uscita per la prima volta nel 1993, è immediatamente diventata un classico, ed è stata adottata dalle scuole di grafica e tipografia di mezzo mondo come testo essenziale, tanto da ricevere il raro onore di un nomignolo: oggi è semplicemente conosciuta come The Sheep Book.

Negli anni l’opera è stata costantemente aggiornata, e l’anno scorso è stata pubblicata la quarta edizione, edita da TOC (l’acronimo che sta per The Other Collection), casa editrice fondata dallo stesso Spiekermann insieme alla designer e sua compagna di vita Susanna Dulkinys, e stampata in Italia presso Grafiche Antiga, che da tempo collabora con il progettista tedesco1In questa nuova edizione Spiekermann dedica un’intera pagina a Silvio Antiga, scrivendo: «Ci sono molti aspetti da considerare quando si sceglie uno stampatore per un libro destinato agli occhi critici dei progettisti. La qualità è il criterio principale. Uno stampatore che disponga di attrezzature di stampa, finitura e rilegatura all’avanguardia e che si dedichi al servizio. Ci sarebbero diversi candidati, tutti colleghi con cui abbiamo lavorato in passato e a cui ci rivolgeremo di nuovo in futuro. Poi c’è il luogo. Questo libro è stato scritto e progettato per lo più a Berlino, in Germania, quindi una tipografia locale avrebbe reso le cose più facili. Ma chi vuole la facilità quando si hanno amici in un posto che vale un viaggio, anche se ci porta al di là delle Alpi? Nel corso degli anni, abbiamo instaurato un rapporto con i nostri amici della Tipoteca Italiana. La Tipoteca è il più splendido museo di macchine e caratteri tipografici tradizionali di tutto il mondo. È stata fondata da Silvio Antiga, uno dei quattro fratelli che gestiscono anche le Grafiche Antiga a Crocetta del Montello, in Veneto. Abbiamo quindi deciso di unire competenza, amicizia, viaggi e un po’ di avventura per lavorare con i nostri amici in Italia alla stampa di un libro scritto in inglese da un autore tedesco. Ho già detto che la Tipoteca ha un suo ristorante?»..
Tra le novità, un aggiornamento generale di tutti i contenuti e un intero, nuovo capitolo sui caratteri variabili.

La grande notizia, tuttavia, è che oltre al volume cartaceo — che si acquista qui — è stata prodotta anche un’edizione digitale, frutto della collaborazione con Google Fonts. Si può scaricare gratis (basta scorrere un po’ la pagina e la si trova. Il link diretto, comunque, è questo).